近年來，國際原油價格的巨幅波動過多地吸引了人們的注意力，而水資源的短缺這一事實一度被人們所忽視。水將成為21世紀的「石油」，水資源的短缺對企業發展乃至對全球經濟發展必將產生的重要影響不會因為人類的忽視而減輕。
水將成為緊俏商品
近來，不少國際著名媒體驚呼，未來水將比油還貴，下一輪緊俏商品將是水。就連國際著名投行高盛集團也發表報告稱，水就是21世紀的油。人類對水的需求每20年翻一番，而這是不可持續的。隨著世界人口迅猛增長和發展中國家的工業化，這一形勢日益嚴峻。美國加州一家民間機構根據蘭德公司和舊金山公共事業委員會的研究報告測算出，假如由于干旱或其它原因導致水資源短缺，舊金山灣區的經濟生產將受到嚴重沖擊，如果水短缺5%將造成工商業收入減少1770萬美元，如果水短缺達25%，工商業將減少4.97億美元的收入。
國際水管理研究所今年6月發表報告稱，預計今后二三十年世界人口將增加到85億，水資源短缺，糧食危機十分緊迫。如果要滿足新增人口的用水需求，人類必須再找到2000─3000立方千米的水源用于糧食生產。這一任務相當艱巨，因為這相當于當前用水量的33%，更何況許多國家已經處在水資源枯竭的境地。農業灌溉是目前用水大戶，其它產品和服務也離不開水。如今，生產一片半導體芯片需要13立方米淡水。硅谷1/5的用水都是為了生產芯片。美國每年從湖泊和地下抽取淡水的40%用作冷卻發電站。就是從瀝青砂里提煉出1升油，也需要5升水。沒有水，工業和全球經濟都會受損。全球五大食品飲料企業巨頭——雀巢、聯合利華、可口可樂、安海斯?布什和達能，每年用水近5750億升，足以滿足地球上每個人的日用水需求。全球財富1000強企業中，有40%的企業認為，一旦發生水短缺現象，對企業運營的沖擊將是「嚴重」的或「災難性」的。
企業預算必有「水賬」
正是因為油價對經濟的影響過多地吸引了人們的注意力，水資源問題對全球經濟的影響被無意識地忽視了。水資源短缺幾乎對所有經濟部門造成沖擊，進而影響經濟發展。同時，從一定意義上說，水和能源還是一對「孿生姐妹」，比如未來的生物燃料就需要大量的水。德國氣候與經濟研究所公布的一項調查顯示，近5年，水資源短缺給歐盟企業造成至少100億歐元的損失。5年后，不會算「水賬」的企業將被逐漸淘汰。
實際上，水資源短缺已經影響到德國各個工業部門。正如德國寶馬
汽車能源項目負責人所言，現在評價一輛汽車是否環保，不光要看它百公里的單位燃料消耗，而且還要看生產汽車及燃料所消耗的水量。因為生產汽車及用來供機動車輛使用的能源，其生產過程就是消耗性用水過程。
中國也是一個水資源匱乏的國家。據世界銀行稱，水資源短缺對中國的影響是全面的。中國90%的城市地區河流遭到嚴重污染，水短缺造成的經濟損失每年約1470億人民幣，僅2007年中國就因水質問題減少120億美元的工業產出。農業是第一用水大戶，占全部用水的63%，并且用水效率較低。工業是第二用水大戶，占全部用水23%。此外，生活用水占12%，其它用水占1.6%。國內有八大行業屬于高耗水行業，分別是火電、鋼鐵、石化、造紙、有色金屬、紡織、建材、食品與發酵。其中鋼鐵所占比重最大，中國鋼鐵工業用水量約占整個工業用水量的10%。水資源短缺對這些行業影響非常大。農業缺水量大約300─400億立方米，城市年缺水量約60億立方米。由于缺水，工業每年損失2300億人民幣，影響糧食生產300億公斤。
節約用水各國有招
美國是世界上水資源最豐富的國家之一，雖然用水需求過去30年漲了三倍，在供給上卻沒有出現過于緊缺的狀況，這主要得益于兩個用水大戶——灌溉和熱電用水的減少。農民逐漸用灑水機和微灌取代漫灌。目前加州72%的農田使用微灌，雖然成本漲了，但節水節能還能提高作物質量。
為讓企業合理用水，歐洲采取「經濟調節」的手段。2000年生效的歐洲水資源框架法，對企業取水、水處理、用水和廢水排放標準作出明確規定。在很多國家，企業用水越多，水價越高。同時，歐盟規定每個企業都必須建立起符合歐盟標準的污水處理系統。廢水在排入河道前必須經過三級處理，即物理沉淀、生物降解和消毒三道工序。在德國，對污水的收費標準甚至是凈水的兩倍多。目前，德國企業廢水處理率達100%。此外，歐洲各國還對企業征收生態稅，企業每用1立方米水，都得交稅。
為應對水資源短缺的挑戰，除國家制定相關節水措施外，企業也紛紛從公益角度出發去解決水應用問題。美國陶氏化學公司水處理事業部的海水淡化處理技術，就是通過淡化海水實現對水資源再利用。利用現有先進工藝對水資源進行再利用，對企業和國家來說是雙贏。
在中國，國家和企業已意識到水資源短缺的緊迫性。針對節水，政府已出臺一系列措施，包括在「十一五」規劃綱要和水利部的節水發展規劃中，對降低水耗提出具體指標。對農業灌溉和煉鋼耗水進行定額分配。一些高耗水企業也十分清楚，如果不重復、高效利用水資源，企業就沒有活路。
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