常德多水。水系是城市的靈魂，水流動起來，城市就有了活力，就有了靈氣。作為桃花源里的城市，水更應該是這座城市的靈魂。很多來常德的外地人欣羨這里的好山好水，殊不知，常德地處洞庭湖平原，湖南四水中有沅澧兩條水系貫穿全境。常德最大的市情是水情，最大的隱患是水患，城市排澇防洪壓力遠高于一般城市，在排水防澇基礎設施建設、調蓄雨洪和應急管理能力建設等方面有更強烈的要求。
為了治水，市委、市政府及住建、規劃等部門多次組織專家進行研究。2004年，研究水資源管理多年的德裔華人彭赤焰回到家鄉常德，他說：“以前我們的排水系統就是一個單純的排水，下完雨，水就走了。我們現在想象一下在碗上放一個海綿然后再倒水，這就會出現細水長流，水被凈化之后再緩慢流到河道里，洪峰減少了，降水之后很長時間城市里面依然會有水，微氣候得到改善，海綿城市的概念就是從這個角度來的。”
海綿城市的設想改變了我國城市排水系統只排不蓄、只排不用的缺陷：用綠地廣場、綠色房頂、人工溝渠抓住雨水，讓其下滲、滯留；用河邊的生態濾池、濕地，過濾雨污水，凈化水體。收集、凈化后的雨水，可以用于綠地澆灌、道路清洗、景觀水體補充等。
曾經，海綿城市的概念還沒被大多數人所知曉，但是在后來的很多細節里，人們能看到常德建設海綿城市的超前理念和實踐。讓急匆匆的雨水變害為寶，讓硬邦邦的城市溫潤柔軟，早就是常德全市上下堅持不懈的追求。
作為國內最早認可海綿城市理念并與國際發達地區政府、專業技術團隊合作開展實踐活動的城市，我們大致可以梳理一下10年來常德所做的探索：
★系統規劃
2004年，常德市政府就與德國漢諾威市政府、德國漢諾威水協等攜手合作，向歐盟申請了城市河流污染治理環境對話項目，即《解決亞洲城市可持續發展的問題——常德市城區及穿紫河污水治理個案分析》，并于2005年獲得歐盟批準。
2008年再次合作，共同編制了《水城常德——常德市江北城區水敏性（海綿體）城市發展和可持續水資源利用整體規劃》。市財政先后投入1.2億元資金，聘請德國漢諾威水協、中規院等國內外頂尖規劃設計單位，高標準編制了城市給水、排水、防洪、水資源利用、綠化、道路等10多個專業規劃，以及北部新城、江北、江南、穿紫河、護城河等片區水系和雨水綜合利用規劃。
★階段成果
通過開展排水、防澇、治污等工程建設，江北城區城市防洪水平提高到了百年一遇的標準，市城區污水處理率提高到86%，應對強降雨峰值能力已有顯著提升，城市水環境得到了根本性扭轉。特別是建成了一批省內外有影響、市民得實惠的標志性工程，如集城市防洪、綠地蓄水、文化休閑多重功能于一體的常德詩墻；利用生態濕地理念改造傳統機埠，建成生態公園模式的船碼頭、夏家垱機埠；運用海綿道路理念系統集成的環湖馬拉松賽道；運用綠色建筑理念完成了原燈泡廠棚戶區和綠色屋頂標志性建筑芙蓉官邸的改造與新建。
★積極行動
2009年以來，市城區啟動了110多個涉及水系治理、防洪、供水、排水、污水處理、綠地、綠色建筑的項目，低影響開發技術在不同項目中得到了應用，奠定了常德雄厚的技術應用基礎。
2010年，建立常德市500公里的排水管網動態模型和160平方公里內的水系模型。
2011年，常德被評為湖南省唯一國家節水型城市，雨水已經得到利用。
2013年，常德市新一屆領導班子加快城市提質擴容進程，全力推進以改造城市路網、改造城市水系、改造城市老舊社區——城中村和棚戶區以及綠化、美化、亮化、數字化為主要內容的城市基礎設施建設“三改四化”，將常德市海綿城市建設推向新的高潮。
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